Capítulo 5: A importância dos insetos

A importância dos insetos pode ser demonstrada com uma simples pergunta: O que aconteceria se todos os insetos fossem erradicados do planeta? Embora não seja possível prever todas as consequências diretas e indiretas, podemos ter certeza de algumas: 1) extinção de plantas polinizadas por insetos (a maior parte das angiospermas); 2) extinção dos animais insetívoros, incluindo boa parte das aves, peixes, répteis, anfíbios e mamíferos; 3) acúmulo de material animal e vegetal morto, incluindo serapilheira, fezes, e cadáveres, devido à ausência dos insetos necrófagos, xilófagos, e detritívoros em geral; 4) colapso dos solos, que dependem da ação contínua de pequenos animais, a maioria deles insetos, para a manutenção da sua fertilidade e das suas propriedades físicas; 5) superpopulação de animais que são controlados direta ou indiretamente pela ação de insetos; 6) grande redução da produção agrícola; 7) fim da produção de mel, seda, carmim e vários outros produtos derivados de insetos. As pessoas não teriam mais que lidar com mordidas de mosquitos e picadas de vespas, e as plantações não seriam mais danificadas por insetos, porém o resultado global seria catastrófico, com queda dramática na produção de alimentos, extinções em massa e outros problemas ambientais imprevisíveis.