Une « école du bonheur » en Suède ? Reflets médiatiques d’une utopie, entre projections et fantasmes

L’article se penche sur la manière dont la topique du « bonheur à l’école » a dominé, à partir du milieu du XXe siècle, le regard français sur le système d’enseignement suédois et une prétendue culture suédoise du rapport à l’enfance. En s’inscrivant dans une histoire sociale du transfert culturel, l’auteur interroge en parallèle l’action déployée par les pourvoyeurs et par les récepteurs d’un paradigme moral. Les corpus interrogés sont les reportages et flashes d’information que la télévision française a consacrés à la situation en Suède à partir des années 1960 et les fonds documentaires des appareils suédois de diplomatie culturelle qui ont tout à la fois nourri et orienté idéologiquement le message des médias. Au cours des années 1960, le reportage sur l’école suédoise s’est établi comme un genre narratif en soi, animé par des lieux (le laboratoire de mécanique, la cuisine), des enjeux récurrents (la place de l’éducation sexuelle dans les curricula) et un questionnement de fond : la question de savoir si la réorganisation de l’enseignement autour des nécessités psychologiques et sociales des enfants a bénéficié à leur épanouissement intérieur, à leur « bonheur ». Dans l’ombre de mai 68, cette problématique se fond avec l’agenda de la présidence Pompidou – alors qu’elle permet aux autorités (scolaires et diplomatiques) suédoises de présenter leurs projets les plus récents sous les dehors d’une utopie prête à l’exportation : une école moderne et flexible pour la société post-industrielle. L’analyse de la programmation plus récente – dans un paysage médiatique bien plus diversifié – atteste de la ténacité de l’investissement utopique de l’école suédoise, mais aussi, à partir de 2012, du retournement du mythe vers son opposé, avec un jeu de miroirs entre les attentes déçues des observateurs français et les échos des classements internationaux des prestations des élèves, qui ont assimilé l’évolution libérale du système scolaire suédois à la trahison de ses anciennes promesses égalitaires.