Collections : ce que disent les dictionnaires

Le collectionneur du XIXe siècle est d'abord un aristocrate anticomane et érudit, puis l'éclectisme engendre dans la décennie 1830 la formation de collections hétérogènes (bric-à- brac oriental mêlé au Moyen Âge européen...) ou consacrées à de nouveaux champs: tout peut être matière à collection, les timbres autant que les faïences révolutionnaires, les pipes comme la peinture hollandaise. Les dictionnaires et autres ouvrages de référence rendent compte de l'ironie que provoque cette évolution. La curiosité au milieu du siècle devient un commerce florissant servi par des revues spécialisées. Chacun veut être l'inventeur ou le découvreur d'un trésor méconnu. La période est alors féconde en impostures. À la fin du siècle, la collection formée par des riches amateurs est destinée à terminer sa carrière dans une institution publique, et elle prend alors un tour plus sérieux; ou bien, elle s'oriente vers l'avant-garde.