William Caxton, Colard Mansion, and the Printer in Type 1

William Caxton publia les plus anciens livres imprimés en anglais et en français qui peuvent être datés entre 1473 et 1475. Il n’y a pas d’indication de lieu d’impression, mais selon ses propres assertions, il apparaît comme certain qu’ils furent réalisés alors qu’il résidait encore en Flandre et avant qu’il n’établisse son imprimerie à Westminster en 1476. Caxton n’était pas lui-même compositeur ou pressier, et on ne peut que faire des suppositions sur le nom de son associé dans cette entreprise. Selon une tradition bibliographique remontant à la biographie écrite par William Blades (1861-1863), il était acquis que ces livres avaient été publiés à Bruges, en association avec Colard Mansion. Cet article analyse les éléments sur lesquels repose cette hypothèse et s’attache à montrer qu’elle est loin d’être évidente. Le mécénat de Margaret d’York et la présence de Caxton à sa cour qui résidait principalement à Gand, conduit plutôt à penser que Caxton a pu s’associer avec des artistes travaillant pour elle, principalement le copiste David Aubert, qui réalisa, à cette époque, un nombre considérable de manuscrits de premier plan. Il est frappant de constater que les premiers caractères de Caxton (Type 1) ressemblent étroitement à l’écriture de David Aubert. Cette étude suggère que les livres imprimés avec ces caractères (Type 1) – les deux livres en anglais et les trois en français – furent imprimés dans un atelier situé à Gand, dirigé par Aubert en association avec Caxton, avant et peut-être en partie parallèlement à son travail sur les manuscrits destinés à Margaret d’York. Avant de quitter la Flandre, Caxton commanda une seconde série de caractères (Type 2), dans un style assez différent. Avec ces caractères, Caxton fit imprimer deux livres (un Cordiale en français et un livre d’heures), probablement à Bruges et par Colard Mansion comme le prouve, dans le Cordiale , le recours à l’impression en rouge, qui se retrouve dans les travaux ultérieurs de Mansion.