L’ombre de la merveille. Le merveilleux scientifique au second degré de Maurice Renard

Le merveilleux scientifique, dans les récits de Renard, peut faire l’objet de deux traitements distincts : la mise en scène d’une merveille avérée dans l’ordre de la fiction, présentée comme vraisemblable ; celle, au contraire, d’une apparente merveille qui s’avérera finalement être une illusion, foncièrement impossible. Cet article se concentre sur cette seconde voie, que Maurice Renard a empruntée tout au long de sa carrière : le « chantre du merveilleux-scientifique » (Deméocq, 1999) est aussi celui qui a mis en scène l’échec répété de la merveille. À partir d’une étude des Mains d’Orlac et de plusieurs contes, pour la plupart très méconnus, cet article vise à montrer que ces deux approches a priori contradictoires sont en réalité complémentaires et que, loin de réitérer les facilités du surnaturel expliqué à la Ann Radcliffe, cette mise en échec de la merveille offre le moyen à Maurice Renard d’accomplir son projet, « faire connaître à l’homme ce qu’il est » (1910), projet qui assure d’ailleurs l’unité de son œuvre au-delà des critères génériques. Après avoir proposé une brève typologie des différents statuts de la merveille dans l’œuvre de fiction de Renard, nous analysons comment l’intérêt se déplace de la représentation de la merveille à la façon dont celle-ci est perçue par un personnage, et comment ce déplacement permet à Maurice Renard, dans un mouvement de mise en abyme, d’intégrer dans la fiction même une réflexion théorique sur l’art du romancier.