Les grandes décisions de l’histoire de France

« Le dernier mot est-il dit ? L’espérance doit-elle disparaître ? La défaite est-elle définitive ? » Il est environ 18 heures lorsque la voix d’un quasi-inconnu, le général de Gaulle, franchit la Manche pour s’adresser à ces Français qu’il a laissés la veille, le jour même où par la voie radiophonique également, le maréchal Pétain leur annonçait qu’il avait demandé aux Allemands les conditions d’un armistice. Éternel rebelle, Charles de Gaulle vient de franchir le Rubicon ce 18 juin 1940 en lançant son appel depuis le studio 4B de la BBC. Devenu le « général micro » pour ses détracteurs, il « entre dans l’aventure », celle de la France libre. Sa décision de prendre la parole découle logiquement d’une autre décision prise dans la nuit du 16 au 17 juin par le sous-secrétaire d’État à la Guerre : quitter Bordeaux où s’était réfugié le gouvernement français désormais dirigé par Pétain. Dès qu’il pose le pied dans la capitale anglaise, il sollicite auprès de Winston Churchill, Premier Ministre britannique, l’autorisation d’utiliser la radio afin de se faire connaître auprès de ses compatriotes. Séduit par cet immense personnage qui « avait emporté avec lui l’honneur de la France », Churchill la lui accorde sans hésiter. Mais si ce choix fut pris avec la résolution la plus ferme, sa mise en pratique et en ondes se heurta à de multiples obstacles dressés par les Anglais et fut bien plus chaotique que la légende gaullienne ne voudra le faire accroire. L’intrusion de ce général français inconnu n’était en effet pas du goût du Cabinet de guerre qui tenta par tous les moyens d’empêcher un discours qui pouvait nuire à l’Angleterre. Si, par cet appel, de Gaulle devint le symbole même de l’homme libre, il dut aussi ce jour-là en rabattre sur sa liberté. Mais bien soutenu par quelques alliés déjà dans la place, il démontra pour faire entendre sa voix cette opiniâtreté à laquelle il exhortait lui-même les Français. « Quoi qu’il arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas s’éteindre et ne s’éteindra pas. »