Les musées de Nantes et de Montpellier : deux collections représentatives en province

Arnaud Bertinet Les musées de Nantes et de Montpellier : deux collections représentatives en province Si l’histoire des grandes institutions muséales parisiennes au XIXe siècle est bien connue, il n’en est pas de même pour la plupart des musées de province qui traversent alors une époque d’une extraordinaire richesse pour leur développement et l’enrichissement de leurs collections. Afin d’apporter un éclairage nouveau sur ceux-ci, l’auteur analyse l’histoire des collections des musées de Montpellier et de Nantes, considérés comme deux des plus riches musées de France au milieu du XIXe siècle. Emblématiques de la genèse des institutions françaises, ces deux musées de province vont prendre un poids considérable dans le paysage muséal français, notamment sous le Second Empire grâce à une politique d’acquisition volontariste et des donations exceptionnelles. Ils n’en sont pas moins des exemples tout à fait représentatifs du système muséal et de la formidable activité qui anime les musées français à cette période, nous permettant ainsi de valoriser la politique artistique de Napoléon III, encore trop souvent victime d’approximations.