L’artisanat dans les cités antiques de l’Algérie

Cette étude analyse la place de l’artisanat et des artisans dans les villes antiques de l’Algérie en faisant le point sur la documentation disponible – archives, rapports de fouilles, plans, photos et publications. S’appuyant sur un travail de terrain, les données mises à jour ont apporté des précisions ou des éléments nouveaux sur les ateliers urbains découverts entre le XIXe s. et la seconde moitié du XXe s. : les vestiges de chaque installation sont localisés, décrits et documentés ; une datation est proposée quand cela est possible. Ce travail conduit à nuancer ou à réfuter plusieurs interprétations de nos prédécesseurs puisqu’après examen, des vestiges signalés comme des ateliers s’avèrent finalement avoir eu une autre fonction. En revanche, les installations artisanales identifiées avec certitude permettent d’étudier plus en détail les caractéristiques typologiques et techniques propres à chaque spécialité attestée : les artisanats alimentaires, la production et le traitement des textiles, la production de céramique, d’objets en verre et en métal, et les métiers de la construction. La comparaison entre les spécificités techniques des ateliers antiques algériens et celles des ateliers d’époque romaine découverts ailleurs en Méditerranée permettent de reconnaître des similitudes très fortes mais également quelques différences locales, africaines. Dans un second temps, l’étude de la répartition et de la localisation des ateliers dans le tissu urbain conduit à préciser les raisons de l’implantation des lieux de métier dans un lieu donné notamment selon leur spécialité. Il apparaît que les choix de l’implantation étaient davantage guidés par les besoins d’approvisionnement en matières premières que par les nuisances que ces activités pouvaient éventuellement occasionner : les ateliers étaient localisés aussi bien dans les quartiers périphériques que dans les quartiers résidentiels. D’autre part, l’analyse des inscriptions permet de faire le point sur les informations qu’elles transmettent au sujet des artisans et de leur statut social.