Les « femmes de » science : genre et collaboration intime dans l’ethnologie française

Dans une lettre de 1936 adressée à Claude Lévi-Strauss, alors au Brésil, Marcel Mauss écrit : « Naturellement, cette lettre s’adresse aussi à votre Femme. Je la confonds avec vous, même dans mon esprit. » Celle qui est ainsi « confondue » est Dina Dreyfus, ancienne étudiante de Mauss, ethnographe, anthropologue et philosophe. Prenant ce cas comme point de départ, la présente thèse interroge les enjeux de genre et de travail liés à la collaboration intime dans l’ethnologie française à partir des années 1920. À travers l’étude de 23 couples issus de la « génération Rivet », fondatrice de l’ethnologie moderne, cette recherche met en lumière les « femmes de » anthropologues (et les anthropologues « femmes de »), la division genrée du travail intellectuel et l’inégale reconnaissance scientifique — autant de mécanismes àl’origine d’une histoire partielle de la discipline. Les archives consultées en France, au Brésil et aux États-Unis, ainsi que les différents entretiens, permettent d’examiner et comparer les carrières, tant matrimoniales que professionnelles, de ces chercheuses et chercheurs. Elles dévoilent les opérations intellectuelles et techniques menées par ces femmes dans le cadre de leurs relations avec conjoints, amis, collègues et institutions. La thèse se divise en trois parties: Le musée comme maison, les ménages sur le terrain et la maison comme musée. Ainsi, le Musée d’ethnographie du Trocadéro, puis le Musée de l’Homme, apparaissent comme des espaces domestiques, structurés par des logiques de parenté. Les terrains — en Amérique, en Afrique, en Asie ou ailleurs — prennent la forme d’expériences collaboratives, marquées par des dynamiques coloniales et genrées. Enfin, en croisant travail scientifique et domestique, ces trajectoires font apparaître la maison comme lieu de recherche, d’écriture, de conservation de collections ethnographiques, de sociabilité savante et de soutien institutionnel. Configuration de travail longtemps négligée par l’historiographie de l’anthropologie, l’étude de différents cas de collaboration conjugale dans l’ethnologie fait émerger une constellation de figures et de pratiques qui invitent à repenser les contours de l’activité scientifique.