Science, technique, éthique. Réflexions à l'usage des biologistes

Cet article rappelle (notamment aux biologistes) quelques données élémentaires d'épistémologie et de sociologie de la science, qui devraient être incluses dans l'enseignement de tout cursus de formation scientifique. La science est un mode de connaissance qui permet, à l'aide d'une méthode et à partir des apparences du Réel, d'agir sur ce dernier. Une "méthode scientifique", d'abord ébauchée par les biophilosophes grecs, a été progressivement élaborée par des savants tels que Galilée, Newton, Bacon, Descartes, Cl. Bernard, Popper, etc. Elle est fondée sur la poursuite d'un projet (donner une représentation cohérente du Réel) dans un raisonnement logique, en procédant pour décrire et expliquer, avec un souci constant de critères de validation et en s'exprimant dans un système symbolique. La science est basée sur une logique, un maniement expérimental, des interprétations. En biologie, la méthode expérimentale se ramène essentiellement à trois procédés : l'ablation, l'addition et le remplacement. La science reste essentialiste. Il faut garder en tête qu'observer c'est recevoir une information en tant que sujet et toujours dans un contexte, qu'un fait est un modèle théorique d'interprétation qu'il faut établir ou prouver, qu'une preuve est une relation du monde en utilisant un modèle déjà posé, qu'un fait ne devient scientifique que lorsqu'il est reconnu comme tel par d'autres membres de la communauté scientifique, que de l'irrationnel est produit par la science quand une méthode scientifique est appliquée en dehors de son champ d'exercice, que l'expert agissant en tant que tel reste difficilement dans le cadre de son seul savoir. Le champ scientifique est un monde social avec des individus liés entre eux par des relations d'interdépendance et de domination, par la croyance aux mêmes valeurs, par la présence de mécanismes intégrateurs et par une culture commune. Une idée nouvelle ne peut se développer que si elle est admise par des autorités, si elle est affirmée par des personnalités tenues pour crédibles, si elle est en accord avec les conditions sociales, économiques et politiques d'alors. Une fois admise une idée devient un dogme ou paradigme qui, à son tour, freine l'installation de nouvelles perspectives. Les conditions de l'évolution des idées dépendent de l'état antérieur de la question, de l'évolution des techniques, de l'évolution des autres sciences, de l'évolution des conditions sociales, du bon choix du matériel d'étude. Le triomphe du matérialisme sur le vitalisme peut être illustré par une brève histoire de l'âme selon les biologistes. Elle va de pair avec l'évolution de la biologie dans le sens de la déstructuration du vivant, qui peut aboutir au réductionnisme. Un exemple en est la scientification de la médecine aboutissant à traiter les patients comme des totalités organiques normalisées et à considérer la maladie plutôt que le malade et la santé publique plutôt que l'individu. Le scientisme est l'idéologie selon laquelle la science est la seule forme acceptable de connaissance, car tout est ou sera expliqué par la méthode scientifique. La science a pénétré la technique à partir des années 1750, et on peut aujourd'hui parler d'une technoscience qui a pour caractéristiques la rapidité de la diffusion et la mondialisation. La révolution technologique (télécommunications, informatique, robotique, biotechnologies) va modifier radicalement le mode de vie de l'Homme, bouleverser l'ordre économique et social, et donner une autre appréhension du Monde. Les biotechnologies prennent pour matériel le vivant y compris l'humain qui devient objet. Les citoyens vont-ils se comporter en acteurs responsables de l'évolution sociopolitique ou se satisfaire de la subir ?