Recte uiuere : sagesse et poésie chez Virgile et Horace. Continuités et évolutions du modèle lucrétien

La fin de la République et le début du principat constituent à Rome une période de troubles politiques, de changements institutionnels mais aussi de bouillonnement intellectuel. Dans ces années de transition, les poètes prennent, aux côtés d'Octavien-Auguste et de Mécène, une place importante dans la cité. C'est le devenir d'une poésie en quête d'une nouvelle sagesse dans ce contexte de bouleversements et d'émulation que nous nous proposons d'étudier au fil de cette thèse, à travers l'étude de deux œuvres poétiques didactiques, les Géorgiques de Virgile et les Épîtres d'Horace. Nous y examinons comment les poètes élaborent et cherchent à transmettre une nouvelle éthique et un nouvel art de vivre adaptés à leur époque. Notre étude part du constat que le modèle lucrétien du De rerum natura présente une importance capitale, tant dans l'influence d'un archétype littéraire de poésie didactique latine que par la philosophie épicurienne qu'il souhaite transmettre. La première partie met en exergue la part de ce legs lucrétien sur nos deux poèmes, son adaptation et les choix singuliers de Virgile et d'Horace dans l'élaboration de leurs poèmes respectifs : d'emblée, le premier opte pour un poème agricole, le second pour des épîtres à ses amis. Le second chapitre éclaire les références au contexte historique pour examiner les choix éthiques et esthétiques de nos poètes au regard de l'évolution rapide des événements qui couvrent la dernière moitié du premier siècle avant notre ère. Dans la deuxième partie, la thèse s'intéresse aussi à l'évolution de trois notions à la fois morales et esthétiques - l'étonnement, la limite et la douceur - pour montrer que les dimensions poétiques et philosophiques sont indissociables chez nos poètes. La troisième partie, partant de l'absence de réponse claire à la question du recte uiuere dans ces poèmes, acte l'insuffisance du modèle lucrétien pour expliquer leur élaboration et leurs stratégies didactiques qui font la part belle au doute. Nous nous proposons alors, pour finir, d'examiner l'influence du modèle académicien, de la forme littéraire du dialogue platonicien et de la figure de Socrate.