Avaliação da secagem de frutos do juazeiro (ziziphus joazeiro) em estufa e secador solar.

A caatinga é um bioma brasileiro que abriga grande parte do patrimônio biológico do país e uma rica biodiversidade com alto potencial, especialmente em produtos vegetais que podem ser utilizados para diversos fins. Os frutos do juazeiro (Ziziphus joazeiro), árvore nativa da caatinga, são um exemplo disto. Os frutos produzidos são quase que totalmente desperdiçados, fazendo-se necessários estudos para a adoção de métodos de conservação e a caracterização nutricional que possam contribuir para o desenvolvimento de mais uma fonte alimentar e agregar valor, reduzindo assim o desperdício desse fruto. A cidade de Sumé, no interior da Paraíba é um município que possui grande potencial para captação de energia solar, possibilitando realizar a secagem natural de frutos. O objetivo deste trabalho foi realizar a secagem dos frutos do juá em estufa e secador solar e caracterizar as amostras in natura e desidratadas. As caracterizações consistiram na determinação de umidade, açúcares redutores totais, acidez e vitamina C. Em cada secagem foram utilizados cerca de 250 gramas da polpa do juá com casca. A umidade inicial das amostras foi de 71%, em base úmida. A secagem na estufa foi efetuada à 60ºC por 20,5 horas, enquanto que no secador solar a secagem durou 20 horas com temperatura máxima de 64ºC, nos horários de maior incidência de radiação. A amostra desidratada no secador solar teve uma redução de 68% na massa de água, com umidade final de 9%, em base úmida, enquanto que na estufa a massa de água sofreu redução de 60% e umidade final de 25%, em base úmida. A umidade máxima estipulada pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária para produtos vegetais secos ou desidratados é de 12%. Todos os modelos matemáticos utilizados ajustaram-se de maneira satisfatória às curvas obtidas, sendo que o modelo de Page apresentou os maiores valores do coeficiente de determinação R2 para os dois processos, podendo ser utilizado para descrever o comportamento da secagem. Com isso, verifica-se também que o secador solar é uma boa alternativa para secagem de frutas e vegetais de forma sustentável e mais econômica que os métodos convencionais.