Le massacre de Nankin

Résumé La polémique autour des événements qui se déroulèrent à Nankin pendant l’hiver 1937-1938 est devenue une pierre d’achoppement des relations sino-japonaises au 21 e  siècle. Cet article soutient que la capacité de la Chine et du Japon à dépasser la controverse actuelle ne dépend pas seulement d’exercices d’interprétation historique. Au contraire, le « devoir de mémoire » exige que les deux parties se demandent pourquoi les événements de 1937-1938 furent si longtemps dissimulés en Chine, et pourquoi émerge un nouvel enthousiasme parmi les Japonais qui demandent que leur rôle en Asie avant 1945 soit considéré comme positif. L’article examine en outre dans quelle mesure l’histoire du massacre fut éludée durant la guerre froide et, à partir des années 1980, la république populaire de Chine donna une priorité plus haute à la réunification avec Taiwan, cherchant ainsi une nouvelle source de légitimité politique après le déclin du maoïsme. Au Japon, la controverse sur les années de guerre fut à nouveau déclenchée par des enquêtes d’historiens et de journalistes de gauche, suscitant des réactions à droite. Le massacre de Nankin prit une nouvelle importance dans cette discussion alimentée par la construction du musée qui lui est consacré et par l’émergence, en Chine, d’un genre inédit de littérature sur le massacre. En reconnaissant publiquement les raisons pour lesquelles le massacre fut dissimulé pendant tant d’années, la transparence des Chinois sur la partialité de leur propre historiographie peut représenter un défi pour les Japonais qui faussèrent les points de vue sur un massacre qu’ils condamnent aujourd’hui à juste titre.