L'expérience du relatif : l'homme à l'épreuve dans les Oeuvres de Jean Potocki

Les multiples voyages que réalise Potocki tout au long de sa vie lui permettent de faire l'expérience d'un monde relatif, dont la compréhension appelle, au-delà de la raison, d'autres moyens de connaissance. La variété des normes, des croyances et des valeurs qu'il enregistre témoigne d'une infinie diversité des hommes. Parallèlement à ses récits de voyage, l'auteur revendique pourtant, dans ses écrits historiques, politiques, et dans ses aphorismes, un universel humain, appréhendé à l'aune de la liberté. La thèse met en lumière comment l'auteur tente de faire coïncider cet absolu, posé de manière théorique, avec un très grand relativisme normatif, perçu de manière empirique, et dont il entend rendre compte par une éthique de voyageur, à laquelle il n'est pas toujours fidèle. Précisément l'analyse de cet écart, entre sa manière d'appréhender l'Autre et la démarche qu'il s'était imposée, est riche de sens et dessine des éléments de réponse qui déplacent la question sur l'articulation entre diversité et unité humaines. Celle-ci ne se fait pas sans heurts à l'échelle des Œuvres, mais elle trouve sa pleine expression dans la synthèse proposée par le Manuscrit trouvé à Saragosse. Ce constat amène à réfléchir aux possibilités heuristiques offertes par la fiction. Potocki se sert du roman comme d'un laboratoire pour soumettre l'homme à l'expérience de la philosophie du « comme si », et pour mettre à l'épreuve sa nature ontologique. Cette enquête, extrêmement féconde pour comprendre comment l'universel humain favorise paradoxalement la plus grande diversité des peuples et la singularité des individus, soulève néanmoins le problème du relativisme cognitif. L'être et le monde n'existent-ils, pour Potocki, qu'à travers un discours, une représentation ?