Early Modern Sexual Harassment in the Paradigm of Shame. The Case of Eliza/Avisa

En janvier 1548 ou 1549, Thomas Seymour, le frère du lord-protecteur d’Angleterre durant la minorité d’Édouard VI, fut accusé de trahison après une enquête au cours de laquelle des agissements envers la demi-sœur du roi, Élisabeth Tudor, furent révélés. L’historiographie récente les considère comme relevant du harcèlement sexuel et leur analyse à travers le prisme de la honte permet de mieux comprendre les raisons de l’invisibilité de ce type d’agissements à la période moderne. Aucun soupçon d’anachronisme ne pèse sur cette notion centrale dans le système de valeurs de la première modernité que l’historienne Hanna Dawson a scindé en deux catégories, distinguant la honte de culpabilité (« guilt-shame ») de la honte de réputation (« reputation-shame »). Cet article replace donc le harcèlement sexuel d’Élisabeth Tudor par Thomas Seymour dans le paradigme de la honte, afin de mettre en lumière l’impuissance de la victime, de sa gouvernante et de sa gardienne face aux manœuvres de son tourmenteur, dégagé à l’inverse de tout sentiment de honte par son adhésion au double standard sexuel qui prévalait pour partie à l’époque. Il confronte ensuite ce récit à l’aune du double standard à une autre version des événements dans le poème à clé Willobie His Avisa publié en 1594, soit presque cinquante ans après les faits. Celui-ci dénonce non seulement la bestialité du harceleur et son sentiment d’impunité, mais il dégage également la victime de tout sentiment de honte social en l’érigeant au rang d’héroïne ayant surmonté l’épreuve du harcèlement.