Les monstres au 18ème siècle en France : hétérogénéités discursives et pluralités argumentatives

L’objectif de cette thèse a été d’étudier les caractéristiques et la spécificité des discours savants, élaborés au 18e siècle par des académiciens, des naturalistes, des médecins et des accoucheurs, sur la question des malformations physiques. Que signifie de façon plus concrète appartenir à la période positive1 pour l’écriture savante sur les êtres difformes. Nous avons procédé en trois temps et enquêté sur trois cadres discursifs différents : les mémoires académiques publiés à l’Académie Royale des Sciences à Paris, les traités d’histoire naturelle, les manuels d’accouchement et deux dissertations concernant la légitimité des naissances tardives. Dans ces espaces, l’importance accordée au corps difforme varie en fonction de l’ethos des auteurs, de leur approche méthodologique et selon les objectifs du cadre discursif dans lequel ils s’expriment.Le témoignage oculaire, la dissection et l’observation sont des paramètres centraux pour les académiciens qui examinent le corps difforme per se. Les traités d’histoire naturelle ont une envergure plus générale, les auteurs doivent prendre en considération une multitude des phénomènes. Dans le cadre de ce savoir les monstres deviennent une partie de la nature. La naturalisation des êtres malformés et leur considération comme des parties inhérentes à la nature continue l’idée que les monstres sont des êtres réels. Dans les discours qui concernent les naissances, les monstres sont présentés comme des cas pathologiques qui dérangent le déroulement normal de l’accouchement.Notre étude montre qu’en dépit de cette diversité qui implique également une évolution de la pensée sur les monstres, certaines lacunes, des manques et des non- dits marquent les discours savants de la période des Lumières. Plus particulièrement, l'examen des écrits permet de mieux saisir la dimension transitoire qui semble caractériser le 18e siècle; un siècle qui constitue un pont entre la période fabuleuse et la période scientifique.