Gouverner (par) les finances publiques

Résumé Après une érosion régulière de son budget pendant la décennie 1990, le ministère de la Défense va connaître un renversement de tendance important à partir de 2002. Sur la période 1986-2008, la contrainte budgétaire pèse néanmoins fortement sur la définition de la politique de défense (désarmement structurel, réformes du format des armées). Marqué par la montée en puissance des acteurs financiers, au sein du ministère de la Défense comme au niveau interministériel, le financement de la politique de défense est soumis à des tendances structurelles (diminution de la part du budget de la défense, réduction des crédits nucléaires, diversification des modes de financement) et à des changements conjoncturels liés à la contrainte budgétaire (état des finances publiques, échéances européennes) et à la configuration politique (alternance politique, changement de gouvernement, élection présidentielle). Le mode de gestion privilégié va alors consister à repousser à plus tard les décisions, sous la forme de « bosse financière de la défense », et à recourir à des instruments d’ajustement (réductions de cibles, étalements de durée, reports) permettant de préserver au maximum les grands programmes d’armement. Conséquence du décalage entre les ambitions et les moyens, ce mode de gestion est caractéristique d’un pays qui cherche à « boxer au-dessus de sa catégorie » en matière stratégique.