Les thermes dans un site portuaire

Forum Iulii comporte au moins deux établissements de bains situés à proximité immédiate d’aménagements portuaires, offrant deux exemples significatifs d’implantation de thermes en milieu maritime. Ces constructions publiques nécessitent des moyens importants et spécifiques au milieu dans lequel elles sont implantées. Elles sont aussi un vecteur privilégié de l’image du pouvoir et, à ce titre, elles participent à la parure monumentale du port ; ce qui ne les empêche parfois pas de s’adapter aux traditions balnéaires des populations qui les fréquentent. Pour autant, les travaux que les infrastructures balnéaires engendrent ont bien souvent un très fort impact sur l’urbanisme existant. Les thermes du quartier Villeneuve, situés en bordure du littoral et au sein d’un camp militaire et ceux dits de la Porte d’Orée, localisés immédiatement sur le bassin portuaire, constituent deux exemples singuliers de l’intégration de ces monuments balnéaires dans un milieu urbain à la fois maritime et portuaire. Connus depuis très longtemps, ces thermes n’ont jamais été étudiés, ni fouillés de façon exhaustive, mais deux opérations d’archéologie préventive menées en 2007 aux thermes de Villeneuve et en 2018 à la Porte d’Orée permettent d’appréhender de façon nouvelle l’aménagement de ces deux édifices, au sein d’un contexte topographique que les études récentes de restitution du paysage évoquent aujourd’hui de façon plus précise.