Ecologie de Rhizostoma pulmo dans les mers du sud de l'Europe : De la biogéographie à la dynamique des populations

Ecology of Rhizostoma pulmo in the southern European seas : From biogeography to population dynamics Les changements climatiques impactent la biogéographie, la phénologie et l'abondance des populations marines, favorisant une reconfiguration du fonctionnement des écosystèmes marins. L’augmentation des proliférations de méduses révèle des changements de la structure des écosystèmes, ainsi que de leurs services et par conséquent du bien-être des populations humaines. Rhizostoma pulmo est une scyphoméduse des mers du sud de l'Europe qui au cours des dernières années a montré des proliférations massives. Les facteurs sous-jacents à l'origine de ce phénomène restent jusqu'à présent inconnus en raison d’un manque de connaissances sur l’écologie de l'espèce. Le but de cette thèse a été de déterminer les facteurs écologiques contrôlant la dynamique de populations et l'écologie trophique de R. pulmo. Cela a été accompli en utilisant trois approches complémentaires à différentes échelles. Premièrement, les facteurs environnementaux qui façonnent les tendances géographiques des proliférations à long terme dans la Méditerranée et la mer Noire ont été évalués. Deuxièmement, les effets des facteurs biotiques et abiotiques sur la dynamique d'une population de R. pulmo et son rôle trophique tout au long de l'ontogenèse ont été étudiés. Pour ce faire, un suivi in situ a été réalisé pendant un an sur l’étang de Bages Sigean, un écosystème semi-fermé qui offre la possibilité de suivre l'espèce pendant tout son cycle de vie. Finalement, ces résultats ont été intégrés dans un modèle dynamique de réseau trophique.Les résultats obtenus ont montré que les proliférations de R. pulmo ont augmenté en intensité et fréquence au cours des dernières décennies, parallèlement à des anomalies de température positives. La biogéographie de l'espèce semble également être façonnée par les gradients de température latitudinaux, car les zones les plus au nord où les eaux sont plus froides ont montré des proliférations moins intenses que les zones les plus au sud où la température est nettement supérieure. Les résultats ont aussi révélé un effet significatif de la température printanière sur les changements phénologiques, favorisant un début plus précoce et une plus longue saison des méduses. Les différentes niches environnementales déterminée pour les populations de trois lagunes méditerranéennes suggèrent l'existence d'une métapopulation. À l'échelle locale, trois cohortes ont été identifiées au cours d'une année, et la disponibilité en nourriture semble être le facteur contrôlant la dynamique de la population. Les résultats ont montré que la composition du régime alimentaire diffère de la disponibilité des proies dans l'environnement, avec des préférences contrastées tout au long de l'ontogenèse. Les copépodes étaient les proies les plus fréquentes pour les jeunes méduses (diamètre de l’ombrelle <15 cm), et les ciliés étaient préférés par les grandes méduses (>15 cm). Les simulations du modèle ont souligné que la température influence le début de la prolifération et que son développement est contrôlé par la disponibilité de la nourriture. Ces résultats apportent une approche intégrée des effets de la variabilité environnementale sur l'écologie et la dynamique des populations de R. pulmo à de multiples échelles temporelles et spatiales. Face à l'extraordinaire diversité de formes, de stratégies de vie et de rôles trophiques des méduses, nous encourageons les recherches futures à appliquer des méthodes similaires sur d'autres espèces, ce qui permettra d’identifier les zones du globe et les espèces susceptibles de voir leur abondance augmenter à l'avenir.