Les ancêtres du Christ. Chrétiens et Juifs dans la Chapelle Sixtine

Parmi les milliers de personnages peints dans la Chapelle Sixtine, ceux qui sont représentés dans les lunettes et les cintres de la voûte semblent être sans rapport ni de temps ni de lieu avec le contexte héroïque de l’ensemble. On y voit des familles prises dans leur vie intime, des femmes s’occupant de leurs enfants ou de travaux domestiques, des vieillards mélancoliques endormis, des personnages errants, des hommes et des femmes dans l’attente. Nombre d’entre eux ont les bras et les jambes croisés, comme pour témoigner d’un empêchement à l’action. Leurs figures accablées projettent sur les murs des ombres denses, autant de marques d’une corporéité terrestre et d’une « immersion » dans le temps de la vie de tous les jours. Certaines de ces figures ont des traits sémites stéréotypés, marqués au point de rappeler certaines représentations anti-hébraïques de l’époque. Si l’on se situe dans une perspective d’anthropologie de la parenté et que l’on s’interroge sur les critères qui président au passage du nom et du pouvoir entre père et fils on constate que l’intervention de Dieu dans l’Incarnation et la naissance de Jésus provoquent une rupture, qui annule définitivement la valeur de la transmission par le sang propre à la généalogie charnelle, ainsi que la façon dont elle organise le cours de l’histoire. Ce n’est pas un hasard si la liste des ancêtres du Christ se trouve, au début du livre de Mathieu, précisément à l’endroit où l’auteur doit gérer l’articulation entre l’époque de l’Ancien Testament et celle du Nouveau. Dans cet article j’étudie le lien entre l’étrangeté des Ancêtres situés aux marges de la voûte de la Chapelle Sixtine et la question de la parenté : seule la mise en travail du paradoxe généalogique, qui inclut les juifs dans l’histoire chrétienne tout en les excluant, permet de rendre compte de l’étrangeté comme production de l’alterité. Les juifs sont les ancêtres des chrétiens ; les Ancêtres de la Chapelle Sixtine sont la figure de cette parenté revendiquée et refusée. Voir la figure de l’Ancêtre comme le lieu d’une altération constitutive de l’identité implique alors la reconnaissance de l’exception chrétienne par rapport aux cultures qui valorisent l’ancestralité, fondant leur histoire sur la continuité avec les temps des anciens alors que l’Incarnation introduit, pour les chrétiens une discontinuité fondatrice.