Jean Rouch au rendez-vous de juillet : métamorphose d’un ethnologue cinéaste

Le 17 juillet 1946, un groupe de jeunes explorateurs français, cinéastes et ethnologues en devenir, s’envole vers l’Afrique-Équatoriale française. Ce départ, qui a inspiré au réalisateur Jacques Becker son célèbre Rendez-vous de juillet, est le début d’une aventure décisive pour le cinéma ethnographique. Déposé en avion à Niamey, Jean Rouch réalise un premier film au cours de sa descente du Niger, tandis que les membres de la mission Ogooué-Congo réalisent trois courts métrages sonorisés par Gilbert Rouget. L’un d’eux, Au pays des Pygmées, a été primé lors du Ier Congrès du film d’ethnologie et de géographie humaine. Sur fond d’institution du film ethnographique au musée de l’Homme, cet article revient sur les rapports ambigus que Rouch a entretenus avec ce groupe de jeunes explorateurs, le groupe Liotard, à une époque où il n’était pas encore cinéaste, ni tout à fait ethnologue.