Flaubert, iconographe ?

L’abondante iconographie dont nous disposons sur Rouen au XIXe siècle a pu faire penser, parfois, que plusieurs de ces gravures ou, le plus souvent, de ces lithographies, s’inspiraient du roman Madame Bovary dont elles auraient cherché à illustrer les pages concernant la ville. Nous-même, avouons-le, frappé par la correspondance étrange entre telle image et telle scène rouennaise de l’oeuvre de Flaubert, en avions esquissé l’hypothèse dans un article ancien d’Études normandes (1-1981). Or le développement, depuis, d’études approfondies tant sur l’imagerie de l’époque que sur la gestation du roman en cause incite à reconsidérer la question. Loin de nous, est-il besoin de le dire, l’idée de contester en quoi que ce soit le génie créatif de Flaubert. Mais de même qu’il est bien connu que ce dernier, préparant Salammbô ou, plus tard, Bouvard et Pécuchet, recourait volontiers à l’érudition d’amis et à toute une documentation spécifique, n’est-il pas permis de s’interroger sur l’inspiration qu’il a pu trouver, pour Madame Bovary, dans l’iconographie rouennaise du moment ?