Une ténébreuse collaboration : Balzac, Hetzel, Chlendowski, Bertall, Gavarni

L’article analyse la collaboration entre Balzac, les éditeurs Hetzel et Chlendowski, et les illustrateurs Bertall et Gavarni pour la publication de trois œuvres illustrées : Philosophie de la vie conjugale , Paris marié et Petites misères de la vie conjugale . Nous nous interrogeons d’abord sur une question légale : comment Hetzel a-t‑il pu publier Paris marié , alors que Balzac avait signé avec Chlendowski un contrat qui l’empêchait de publier les Petites misères de la vie conjugale chez d’autres éditeurs dans un délai de six mois ? Nous tentons d’approfondir ensuite la collaboration entre Balzac et les deux illustrateurs ; alors que l’exemple de Bertall met en lumière certaines ambiguïtés dans le rapport de l’illustrateur avec le romancier, le cas de Paris marié , où l’illustration est « un libre commentaire » du texte écrit réalisé à l’insu de Balzac, témoigne de l’indépendance croissante de l’illustrateur, ce dernier dépendant de l’éditeur plutôt que de l’écrivain.