Sculpter l'espace : les choses dans les premières œuvres de Willa Cather

L’objet de cette thèse est de montrer comment, en prenant invariablement appui sur la médiation des choses, Willa Cather confère à ses représentations d’espaces, à ses portraits de personnages et à la substance de son discours une densité et un relief qui rapprochent son écriture de l’art de la sculpture. Explorant pleinement le lien entre fictum et fingere, et forgeant des affinités nouvelles entre les mots et les choses, Cather inaugure une poétique des « trois dimensions ». Au sein de ses premiers romans et de ses nouvelles, Cather envisage les choses naturellement présentes au monde et celles que créent les personnages comme des intermédiaires concrets, permettant d’articuler un contact fructueux, mais respectueux, entre les êtres et l’espace et entre le discours et le monde sensible. Des vestiges Anasazi aux objets confectionnés par les pionniers et les artistes catheriens, dans l’Amérique du tournant du siècle, les choses constituent la base mais aussi l’horizon d’une approche véritablement poétique du concret. Au contact des outils et sous l’influence des mots, les terres de la Frontière, les paysages rocheux du sud-ouest et les grandes villes d’Amérique acquièrent une précision et une épaisseur sculpturales. En retour, les choses tangibles ou éthérées, ponctuant la trame du visible, influencent considérablement la forme et la teneur de la prose catherienne. Ecrivant en sculpteur, en orfèvre et en alchimiste, Cather élabore de surprenantes compositions langagières, qui non seulement renouvellent « les séductions qui nous viennent des choses » (Bachelard), mais qui confèrent aussi aux mots la densité et l’éclat de choses finement sculptées.