Retour au désordre. Échos préhistoriques dans l’art d’avant-garde, 1928-1959

Découvert au 19e siècle et définitivement reconnu comme authentique au début du 20e, l’art préhistorique ne fait son apparition dans la presse artistique qu’au cours de l’entre-deux-guerres. Tant par sa proximité aux origines que pour la singulière association entre figuration et abstraction qu’il propose, il produit un impact immense sur l’art d’avant-garde. Ainsi, à la résonance sentimentale des mégalithes (seules ruines préhistoriques restées toujours visibles) s’ajoute une nouvelle admiration pour leur épurement formel ; et si les statuettes paléolithiques sont appréciées pour leur puissance expressive, les peintures pariétales, avec leurs formes zoomorphes prodigieusement imitées, étonnent par leur haut degré de naturalisme. Le paradigme narratif classique, selon lequel l’histoire de l’art tendrait de manière linéaire vers la mimèsis, est alors soudainement remis en cause. En croisant écrits, témoignages figuratifs et documents d’archive, et en s’appuyant sur une riche bibliographie critique, ce travail vise à analyser la façon dont les artistes modernes se sont approprié l’art préhistorique. Il s’articule en deux parties principales. La première, consacrée à l’entre-deux-guerres, étudie le phénomène de « retour au désordre » qui suit l’époque machiniste, tandis que la seconde se concentre sur l’abstraction de l’après-guerre et ses illusions d’un nouveau commencement. La production de divers artistes (Amédée Ozenfant, Pinot Gallizio, Francis Picabia, Alberto Giacometti, entre autres) ou groupes (École d’Altamira), datée grosso modo des années 1930, 1940 et 1950, y est analysée à l’aune de leurs emprunts préhistoriques.