Du récit à la musique : Les Contes de la couleuvre de Pierre Agut

D’abord, une chef de chœur (Christelle Julien-Issanchou) et un compositeur (moi-même) formèrent le projet de réaliser une œuvre nouvelle destinée à l’un des chœurs d’enfants du conservatoire municipal du 6e arrondissement de Paris. Pour le sujet, ce furent les trois « Contes de la Couleuvre » des Frères Grimm (no 105 des Contes pour les enfants et la maison) qui retinrent l’attention en raison de leur brièveté, de leur caractère étrange et de leur poésie.Les trois pièces furent conçues en 2010 pour double-chœur d’enfants, piano et participation d’une narration parlée, travaillées et apprises au même moment par les jeunes musiciens et créées en mars 2011 à l’Auditorium Saint-Germain à Paris. Parallèlement, les Éditions Delatour publièrent la partition.Chaque histoire de Grimm raconte une courte aventure arrivant à un enfant et à une couleuvre. Plusieurs « effets sonores » déjà présents dans le texte, tels que l’appel de l’enfant et le chant du rossignol du premier conte, l’appel de la couleuvre et l’aspect « comptine » du dernier conte, stimulèrent la composition.Au moment de la composition, les traductions de Natacha Rimasson-Fertin furent adaptées afin d’être chantées — et aisément mémorisées — par les enfants. Les quelques détails modifiés ou retirés — comme la mort de la couleuvre à la fin du conte 2 — ne changent pas les lignes principales des récits. De plus, chaque conte reçoit son titre propre : « L’écuelle de lait », « La couleuvre et la couronne », « Dialogue ».Chaque contenu narratif engendre une forme musicale. Pour le premier conte, une forme « couplet-refrain » est introduite par la narration parlée et conclue par un épilogue sans tempo. Pour le second, une forme strophique avec interludes au piano est interrompue et conclue par le narrateur. En raison de son aspect « comptine » et de son caractère quelque peu absurde, le dernier conte est conçu comme un dialogue des deux chœurs entrecoupé de sections d’improvisation.En raison des origines « populaires » des contes et de la destination pédagogique de la musique, les parties vocales sont écrites dans un style populaire réinterprété (échelles diatoniques, jeux d’antiphonie), habillées d’un riche matériel au piano (accords « non-octaviants », conception polyphonique…). En relation au texte, la musique se fait pour partie imitative et descriptive (effets vocaux des contes 1 et 3), évocatrice d’objets (courbes mélodiques pour l’arrivée de la couleuvre sur la soie bleue au conte 2) ou de climats émotionnels (l’attente, la joie, le don, le refus, la mort…).Par la force de leurs courtes histoires et par la richesse de leurs éléments musicaux, Les Contes de la couleuvre forment une œuvre attirante et émouvante, pour les jeunes musiciens et ceux qui les écoutent.