L’autre château du Roi-Soleil : les grands travaux de Jules Hardouin-Mansart à Saint-Germain-en-Laye.

Ayant fait à partir de 1666 du château de Saint-Germain-en-Laye sa principale demeure, Louis XIV y vécut pendant quinze ans sans juger utile de faire sensiblement remanier cette ancienne résidence de la Couronne bâtie pour François I er . En 1681, pourtant, il se décida à la faire agrandir et chargea Jules Hardouin-Mansart d’y ajouter de gros pavillons. Le projet initial fut rapidement revu et amplifié, afin de donner à l’édifice une apparence régulière à l’extérieur et d’en rendre l’accès plus aisé et plus monumental. Achevée en 1685, cette grande entreprise fut encore complétée deux ans plus tard, décision ayant alors été prise d’élever un nouveau bâtiment destiné au logement de nombreux courtisans. L’ampleur de ces travaux pourrait surprendre, puisqu’il est couramment admis que Louis XIV avait alors décidé de faire de Versailles sa résidence permanente. Divers documents et témoignages contemporains contredisent toutefois cette idée et attestent que, en 1687 encore, le roi entendait revenir habiter à Saint-Germain-en-Laye et avait donc toujours l’intention de vivre alternativement dans ses deux demeures préférées, et que ce fut l’arrivée en 1689 de son cousin germain Jacques II d’Angleterre qui l’amena à abandonner ce projet.