Emile Guillaumin journaliste : une morale populaire au service d'un idéal d'élévation paysanne

Conjointement à une carrière de poète puis de romancier, l'écrivain-paysan bourbonnais Émile Guillaumin commence dès 1898 une carrière de journaliste qui prendra de plus en plus d'importance dès 1908 et surtout après la première guerre mondiale lorsqu'il abandonne le genre romanesque. Il cherche alors à informer et « élever », selon ses propres mots, la classe paysanne. Cette élévation prend une forme originale : il s'agit d'initier au « vrai par le bien ». La formation morale est en effet selon lui indispensable pour hisser la classe paysanne au niveau de la nouvelle classe moyenne urbaine (fonctionnaires, artisans). C'est que les paysans sont les grands oubliés de l'idéal républicain d'égalité, à l'écart des lois sociales, dans leurs campagnes reculées, loin du progrès, du confort apportés par les grandes découvertes du début du siècle ; Guillaumin cherche donc à éveiller grâce à ses articles de presse une conscience paysanne afin d'affirmer la nécessité d'améliorer les conditions de vie à la campagne. L’échec amer de l'action syndicale, l'exode rural, compris à l'inverse des politiques et des divers observateurs, le maintien de l'illettrisme dans les campagnes, les conséquences douloureuses de la première guerre mondiale qui provoquent une défiance massive vis-à-vis des cultivateurs, vont tenir Guillaumin dans l'idée qu'il faut poursuivre l'éveil des consciences rurales. Pour vaincre les préjugés selon lesquels les paysans sont ignares, rustres et inférieurs, il faut leur imposer de se former personnellement, de se « redresser » ; il faut également dénoncer et retourner les préjugés courants dont sont victimes les travailleurs de la terre.