La mémoire des objets, la force des « choses reliques » : savoirs locaux et symptômes dans un contexte migratoire

Le soin que les migrants apportent à conserver certains objets pour se protéger contre les dangers du voyage ou le risque d’être bloqués aux frontières est un aspect souvent décrit dans la littérature. On pourrait voir dans ce singulier « blindage » (port d’amulettes, de gris-gris, etc.) l’une des stratégies visant à neutraliser ce que je désigne provisoirement comme des « pathologies de la citoyenneté et de l’État-nation » (refoulement, violence aux frontières, rétention administrative, contrôles au faciès…).Je me propose ici de questionner un aspect particulier de la relation entre « objets » (ou mieux, « choses ») et migrations africaines : le rôle joué par ces objets et par les remèdes dits traditionnels face à « la crise de la présence » (Ernesto De Martino) dans le contexte migratoire. L’analyse du récit d’un demandeur d’asile en provenance du Mali m’a amené à aborder un autre thème : j’ai retrouvé, masquée par ses symptômes, l’une des formes de géomancie les plus complexes de la tradition mandée. Expression d’une technique divinatoire, cet objet « immatériel » (laturu) remémoré dans ces lieux d’abandon et d’exclusion m’a permis de découvrir une véritable mémoire culturelle confiée à quelques images et à quelques bouts de papier. Dans un autre cas, celui d’un immigré lui aussi originaire du Mali, la perception menaçante d’un objet ordinaire nous amène à considérer la valeur ambivalente de ces « choses » qui défient tout effort de classification.L’ethnographie de ces connaissances met à l’épreuve de la situation migratoire l’idée d’une « reprise d’initiative » (Georges Balandier) aux formes inattendues, dans ces reliques et ces fragments incrustés de savoirs et d’histoire.