L'écriture du surnaturel dans les oeuvres romanesques de Daniel Defoe

Notion vaste, vague, ambigüe, le surnaturel est un thème très présent dans les écrits de Daniel Defoe. Il est mis en question, voire évacué par la raison au siècle des Lumières. Defoe quant à lui, adopte une argumentation empirique pour défendre l’existence du surnaturel contre l’athéisme. A travers les sens, les composantes de son monde surnaturel comme peste, tempête, fantôme, Dieu et diable se manifestent. Cette écriture sensible le rend crédible. Le surnaturel apparaît aussi à travers les personnages. Leur relationnel est parfois caractérisé par la diabolisation de l’autre. Durant leur parcours, les héros vivent un déchirement entre le bien et le mal, entre Dieu et diable. Defoe souligne à travers son exploration de leur psychologie un surnaturel trompeur produit de la mélancolie, de la folie. Mais le surnaturel est aussi un ingrédient littéraire attrayant qui répond à une réalité du marché du livre. Defoe utilise l’autobiographie s’alliant l’éditeur et le lecteur pour tisser le vraisemblable et conférer crédibilité au surnaturel. Le romancier fait du temps et de l’espace un vecteur d’évaluation face au surnaturel mais ils ancrent aussi le monde invisible dans le réel. L’usage des sens permet de créer une esthétique du surnaturel qui révèle des émotions proches de « l’âme sensible ». De plus, la diversité des styles d’écriture complique la tâche de l’identification générique quant au surnaturel. Celui-ci se positionne ainsi entre l’apologétique qui le présente sous des aspects vraisemblables et le romanesque qui l’introduit dans une esthétique de l’étrange. Cette ambivalence fait de Defoe un précurseur, dont la postérité met en relief le modernisme.