La philosophie de Descartes dans l'Epistola ad Voetium. Le fil de l'athéisme.

Cette thèse propose le premier commentaire détaillé de l'Epistola ad Voetium (1643) de Descartes, un texte souvent réduit à une simple réponse polémique à l'Admiranda Methodus (1643), mais qui révèle en réalité une valeur philosophique singulière. Publié sous le nom de Schoock, mais attribué à Voetius par Descartes, l'Admiranda Methodus accuse ce dernier d'athéisme et l'associe à Vanini, incarnation de l'athée moderne. En replaçant l'Epistola dans le contexte néerlandais, marqué par des tensions politiques et religieuses, et largement influencé par Voetius, théologien calviniste radical, cette recherche manifeste non seulement le caractère philosophique de l'Epistola, mais aussi une dimension inédite de la philosophie cartésienne : nulle part ailleurs dans son œuvre, Descartes ne met en jeu ainsi théologie, morale et politique, en les fondant de surcroît sur la vertu des vertus, spécifiquement théologique, la charité chrétienne. Pour le comprendre, cette recherche a choisi de suivre le fil de l'athéisme : l'obsession de Voetius, l'influence de Mersenne, la figure de Vanini, les semblances avec la philosophie cartésienne, et in fine, la réponse de Descartes à l'accusation. Les racines de l'accusation d'athéisme exprimée dans l'Admiranda Methodus sont mises au jour par : l'examen de l'original inédit du traité De Atheismo (1639) - vs l'édition de référence (1648) - (Annexe 2), qui permet de mesurer l'accusation d'athéisme contre Descartes avant 1643 ; l'analyse de l'influence de Mersenne dans la construction de l'athéisme par Voetius ; enfin l'étude de la philosophie de Vanini (Amphitheatrum,1615, De admirandis,1616).La lecture attentive de l'Admiranda Methodus et des témoignages de Schoock et Voetius confirme que les objections philosophiques sont de Schoock, commanditées par Voetius en vue de l'accusation d'athéisme dont ce dernier est bien l'auteur. L'analyse de l'ouvrage est aussi l'étape indispensable pour évaluer les réponses de Descartes dans l'Epistola. Le commentaire de l'Epistola ad Voetium, réalisé à partir de ma propre traduction du texte (Annexe 1), fait apparaître que, paradoxalement, Descartes ne répond tout d'abord pas aux accusations d'athéisme - il n'en a pas encore connaissance -, ni aux prétendues objections de Schoock - il les méprise -, mais veut surtout rabattre l'autorité de Voetius qui a fait interdire la philosophie cartésienne à l'université d'Utrecht. Descartes sort ensuite du cadre académique pour condamner l'ingérence théologico-politique de Voetius dans l'affaire dite de la Confrérie Mariale de Bois-le-Duc. C'est le moment précis où Descartes prend connaissance de l'accusation d'athéisme contre lui et c'est aussi le point de bascule de l'Epistola : l'auteur abandonne les arguments rationnels pour embrasser ceux de l'exégèse biblique. Dans une liturgie de la parole fondée sur la charité chrétienne, Descartes développe une réflexion complexe et originale qui, non seulement questionne l'anthropologie cartésienne - la res caritatis précèderait-t-elle la res cogitans ? mais aussi pose que le pouvoir politique est issu de la morale et, simultanément, l'ultime autorité, quand précisément la morale défaille. L'Epistola ad Voetium est donc loin d'être un simple texte polémique. Même si l'accusation d'athéisme n'est pas à l'origine de son ouvrage, elle suscite une pensée morale et politique unique dans l'œuvre de Descartes. L'Epistola confirme en outre le profond respect de son auteur pour l'ordre établi : bien qu'il condamne l'ingérence théologico-politique de Voetius, il n'est aucunement question d'un Traité Théologico-politique avant l'heure ; et si Descartes défend une liberté philosophique face à la censure théologique, il ne revendique pas non plus la libertas philosophandi de Spinoza. Enfin, si la générosité des Passions de l'âme évoque la charité de l'Epistola, la limite de la comparaison souligne surtout le rôle primordial de la volonté dans la morale cartésienne entendue hors de la Révélation.