Sources iconographiques du cycle de Joseph à la cathédrale de Poitiers

Une lecture attentive du cycle de Joseph (transept sud de la cathédrale de Poitiers) a permis d'identifier un certain nombre de scènes qui, jusqu'à ce jour, n'avaient pas trouvé d'interprétation satisfaisante. L'histoire de Joseph revient à sept reprises dans la vitrerie française du XIIIe s. (Auxerre, Bourges, Chartres, Poitiers, Rouen, la Sainte-Chapelle, Tours). Le cycle de Poitiers, particulièrement complet, se distingue par sa fidélité au texte canonique de la Bible alors qu'ailleurs il faut recourir à des versions paraphrasées du récit biblique pour comprendre le déroulement de l'histoire. En outre, le cycle de Poitiers présente une utilisation importante de motifs iconographiques dont l'origine remonte à l'Antiquité tardive. Plusieurs monuments paléochrétiens servent de base comparative (catacombe de la Via Latina, Saint-Paul-hors-les-murs, Genèse de Cotton, etc.), de même que des manuscrits médiévaux dont la parenté avec l'iconographie paléochrétienne a souvent été relevée (Paraphrase d'Aelfric, Bibles de Pampelune). Il n'est pas impossible qu'un manuscrit d'origine anglo-saxonne présentant des liens étroits avec l'iconographie paléochrétienne, ait servi de modèle à Poitiers.