Sun-worship in China - The Roots of Shangqing Taoist Practices of Light

Depuis l'article remarquable d'Henri Maspero sur les légendes mythologiques dans le Shujing, aucun sinologue ou historien des religions n'a, en Occident, consacré d'études monographiques sur la mythologie solaire en Chine. Récemment toutefois, les travaux de Sarah Allan (basés sur les anciennes théories de Hu Houxuan, Akatsuka Kiyoshi et Chang Tsung-tung, notamment), ainsi que la relecture des matériaux scapulomantiques par le Professeur David Keightley ont à nouveau mis en relief le rôle du culte du soleil sous les Shang. Les spécialistes chinois et japonais, quant à eux, ont étendu leurs recherches à la lumière des dernières découvertes archéologiques. Si la dévotion de l'empereur envers le soleil est attestée dans maints passages littéraires des Royaumes Combattants et des Han, la nature de ce culte soulève encore de nombreuses questions. Des traces d'anciens cultes solaires peuvent cependant être trouvées dans la littérature taoïste. Une pratique en particulier, connue sous le nom de Yuyi Jielin, offre d'intéressants parallèles avec les rites idéaux des Shang et des Zhou au soleil levant et couchant. Celle-ci constituera le point de départ de la présente étude. Héritage des fangshi, les spécialistes des cultes d'immortalité, cette pratique connaît un grand succès dans le taoïsme Shangqing des Six Dynasties en tant qu'élément des méthodes transmises par ses importants « patriarches fondateurs » comme Zhou Yishan, le Seigneur Pei et Xu Hui. Le présent article se concentre dans un premier temps sur Yuyi et Jielin, les protagonistes, laissant pour une étude ultérieure la nature de la pratique elle-même et son contenu. Objets de diverses interprétations, Yuyi et Jielin sont souvent considérés non seulement comme des appellations ésotériques du soleil et de la lune mais aussi comme les noms des esprits ou des immortels présidant à la course de ces deux corps célestes. Mais qui sont exactement Yuyi et Jielin et quelle est leur véritable identité ? Un examen philologique complété par une analyse des sources du Canon taoïste et de passages conservés principalement dans le Siku quanshu a permis de cerner de façon plus précise l'identité de ces deux figures. Représentations taoïstes d'anciens esprits tutélaires de l'Est et de l'Ouest, Yuyi et Jielin apparaissent associés aux figures de deux hauts ancêtres Shang (ou divinités de la nature), Dongmu et Ximu, la mère de l'Est et de l'Ouest, ainsi qu'à Xihe et Changxi, la mère des dix soleils et la mère des douze lunes. Ils finiront par être associés aussi à l'Archer et à sa femme Chang 'e en tant que Roi et Reine du soleil et de la lune.