« Paulus Aemilius Gallis condidit historias? »

D'après un lieu commun assez répandu, l'histoire aurait été introduite en France par Paul Émile, que Louis XII chargea d'écrire ses De rebusgestis Francorum libri X. Le « Père du Peuple », soucieux de civiliser ses « fils » et de glorifier ses aïeux, recourant à la doctrine d'un humaniste italien, cela rappelle trop un sujet d'imagerie d'Épinal sur la Renaissance ! En effet, jamais si médiocre instituteur n'eut des disciples tellement nombreux et supérieurs à leur maître : s'il est vrai que l'historien véronais servit d'exemple à Le Feron, à Paradin et à bien d'autres qui, par l'imitation des modèles anciens, cherchèrent à revêtir leurs annales d'une certaine dignité stylistique, il faut remarquer, en outre, deux éléments qui jettent une lumière particulière sur toute la production historique française de la seconde moitié du XVIe siècle : a) la masse imposante d'ouvrages, tous relevant de l'histoire, publiés ou réédités entre 1550 et 1610 ; b) les caractères originaux d'une partie importante de ces ouvrages par rapport à l'historiographie humaniste traditionnelle.