Rôles de l’humour, du rire et des émotions positives sur l’apprentissage social chez le bébé

Cette thèse explore l’impact de l'humour sur l'apprentissage social des bébés, en identifiant l’âge à partir duquel cet effet se manifeste et en examinant ses mécanismes sous-jacents. Nous nous sommes appuyés sur l’étude princeps de Esseily et al. (2016), qui a démontré que des bébés de 18 mois ayant ri lors d’une démonstration humoristique de l’utilisation d’un outil montraient de meilleures performances d’apprentissage que ceux ayant observé une démonstration neutre ou n’ayant pas ri. Nous avons élargi cette recherche aux bébés de 14 à 22 mois, confirmant ainsi l’effet positif de l’humour sur une tranche d’âge plus étendue. Notre première étude, combinant analyses comportementales et mesures physiologiques via un bracelet placé à la cheville, a examiné si les variations d’arousal lors de l'exposition à l'humour expliquent l’amélioration de l’apprentissage. Les résultats suggèrent que les bébés ayant l’arousal le plus bas et une attention accrue réussissent mieux, ce qui pourrait suggérer que l'humour favorise l’attention. Étant donné la nature de la tâche, qui comprend une violation des attentes, et les résultats de la littérature montrant qu'une telle violation suscite une exploration accrue de l’objet, nous avons formulé l’hypothèse que la surprise pourrait jouer un rôle dans le lien entre humour et apprentissage. Pour évaluer la surprise avec précision, une seconde étude, reposant sur des marqueurs comportementaux et physiologiques, a permis d’identifier les indicateurs les plus fiables de la surprise dans un contexte social. Nous avons alors déterminé que la durée des regards est un indicateur robuste de la surprise dans ce type d’interaction. Dans la troisième étude, nous avons testé si la surprise seule pouvait expliquer l’effet de l’humour, en exposant les bébés à trois types de démonstrations : neutres, humoristiques, ou surprenantes sans humour. Les résultats indiquent que la surprise contribue à l’effet, mais ne l'explique pas entièrement. D'autres facteurs, tels que les émotions positives, l'établissement d'un lien affiliatif entre le nourrisson et l'expérimentateur, ainsi que des modifications dans les processus attentionnels ou les variations de l'arousal (augmentation ou diminution) induites par l'humour, pourraient également contribuer à ce phénomène. Ce travail révèle donc que, bien que la surprise contribue au lien entre humour et apprentissage, elle ne suffit pas à elle seule. Il souligne l'importance de décrypter la dynamique d’arousal provoquée par l'humour et d’utiliser des indicateurs précis pour la mesurer. En conclusion, nous proposerons une esquisse de modèle théorique pour tenter d'expliquer les relations entre surprise, arousal, humour et apprentissage social chez le bébé.