Le karst d'Arcy-sur-Cure (Yonne) et ses occupations humaines paléolithiques [The karst of Arcy-sur-Cure (Yonne) and its palaeolithic human occupations.]

Les nombreuses grottes creusées par la rivière dans le karst d'Arcy-sur-Cure ont servi d'abri à l'homme préhistorique pendant des millénaires. À toutes les époques du Paléolithique, il y a implanté ses habitats sous les porches ou dans les parties des grottes encore éclairées par la lumière du jour. L'occupation des parties profondes des réseaux apparaît en revanche plus sélective. Si, au Moustérien, quelques rares zones d'activité existent bien dans des galeries obscures, au Paléolithique supérieur, celles-ci semblent n'avoir été fréquentées que dans un but symbolique, comme en témoignent les deux sanctuaires de la Grotte du Cheval et de la Grande Grotte. On constate que la caverne en elle-même a joué un rôle direct dans la création picturale. Les panneaux et les plafonds, accessibles et aux surfaces régulières, ont influé sur la mise en place et l'organisation des assemblages. Les reliefs naturels, perçus comme signifiants, ont été utilisés tels quels ou soulignés graphiquement pour devenir des figurations à part entière. Enfin, l'état de surface des parois est intervenu dans le choix des techniques employées. En outre, l'homme préhistorique a su tirer parti des éléments naturels disponibles dans le milieu souterrain qui deviennent alors son outillage « de fortune ». Dans la Grande Grotte, les témoins d'un comportement humain « inattendu » ont également été mis en évidence dans une couche antérieure à 28 000 ans, et démontrent que l'exploration des zones obscures des cavernes s'accomplissait déjà à une époque reculée.