Géomorphologie de Tromelin, océan Indien

Tromelin est une petite île corallienne d’environ 1 km 2  située dans le bassin cyclonique du Sud-Ouest de l’océan Indien, à environ 440 km à l’est de Madagascar et 580 km au nord de la Réunion. L’île n’a jamais fait l’objet d’une étude géomorphologique approfondie. Ici, nous décrivons les premiers résultats de la mission de terrain 2008, menée sous les auspices du groupe de recherche d’archéologie navale (GRAN), qui a permis d’élucider sept unités géomorphologiques sur l’île. (1) La bathymétrie tromelinoise est caractérisée par une pente externe sous-marine, très marquée et qui descend à 1000 m à environ 2,5 km de la ligne de rivage, typique des points chauds volcaniques. (2) Un platier corallien ceinture la couronne terrestre de l’île. Il est exposé uniquement à marée basse, façonné dans un substrat calcaire ancien. Ce substrat a été aplani depuis la stabilisation du niveau relatif de la mer autour de 6000 ans BP, par l’action abrasive de la mer, et fournit la quasi-totalité du matériel détritique à l’île. (3) La partie supérieure de l’estran est caractérisée par l’affleurement de beachrocks . Ces formations montrent une stratification en dalles et un pendage vers la mer qui suit l’alignement des dépôts meubles actuels. (4) Le cordon littoral de Tromelin est caractérisé par trois sous-unités : (i) les plages de tempête à blocs de corail au sud ( boulder ramparts ) ; (ii) les plages « mixtes » au sud-est et au sud-ouest ; et (iii) les plages sableuses au nord. (5) Sur Tromelin, la hauteur des dunes varie de 10 cm (micro-dunes sud) à 250 cm au nord-est de l’île. Pour la plupart, il s’agit de dunes parabologiques, orientées SE–NW. (6) Les vagues de tempêtes exceptionnelles ont pu déferler par-dessus la levée de tempête, dont la plus haute s’élève à environ 7 m, pour former une laisse jusqu’à 250 m à l’intérieur des terres. Ces laisses de tempête sont principalement visibles dans le sud de l’île en raison de la faible couverture végétale. (7) Pour finir, la dépression sud couvre une superficie d’environ 40 000 m 2 . Sa partie basse se situe à seulement 1,2 m au-dessus du niveau de la mer.