Paris polymorphe: égarements et détours dans Polyandre de Charles Sorel

Polyandre (1648), roman inachevé de Charles Sorel, déconstruit le schéma picaresque traditionnellement opératoire dans le genre de l'histoire comique. Sorel, dans la préface qui accompagne le dernier avatar de sa trilogie comique, se revendique d'une esthétique de la diversité. Sorte de pícaro urbain, Polyandre, homme d’âge mûr de retour à Paris après un intermède provincial, délaisse le voyage de formation pour lui préférer la promenade. Roman bourgeois peignant la vie des figures les plus variées et médiocres, Polyandre est un impressionnant compte rendu de la topographie parisienne et des archétypes sociaux qui y circulent. Les errements de Polyandre agissent comme agrégateurs de personnages typés: le personnage picaresque, défini par sa mobilité sociale et sa perméabilité morale, devient, par inversion comique, promeneur et juge. Mais ces déplacements et décalages burlesques sont aussi, voire surtout, une expression métaphorique de la fonction même de l'histoire comique, qui devient espace d'exploration et laboratoire social.