L'opera scientifica di Emanuele Paternò

Emanuele Paternò (Palermo. 1847-1935), marchese di Sessa, discendeva da nobile famiglia ed era imparentato con Cannizzaro, anch’egli di famiglia equestre. Si laureò a Palermo nel 1871 e nello stesso anno divenne professore a Torino. Nel 1872, Paternò venne chiamato a Palermo per ricoprire la cattedra di Cannizzaro, trasferito a Roma. La sua firma compare fra i fondatori della "Gazzetta Chimica Italiana", fondata a Roma il 20 settembre 1870. Fu chiamato nel 1892 a Roma, alla cattedra di Chimica analitica. Paternò successe poi a Cannizzaro nella cattedra di Chimica generale. Celebri sono le sue ricerche pionieristiche (1869) sul carbonio tetraedrico e sulla isomeria rotazionale nel dibromoetano. Paternò passò poi ad occuparsi di crioscopia (1885), applicando tale metodo alla determinazione delle masse molecolari di numerose sostanze organiche. Gli studi successivi (1889-1910) sullo stato colloidale furono di grande avanguardia in campo europeo. A partire dal 1909, Paternò si occupò della fotochimica di composti organici, e scoprì la reazione fotochimica di cicloaddizione di olefine e composti carbonilici, detta oggi di Paternò-Buchi, che riveste grande importanza sia dal punto di vista sintetico che teorico.