Cudowne niesporczaki i inne organizmy wysyłane w kosmos

Wysyłanie żywych organizmów (zwierząt i roślin) w kosmos ma kilkudziesięcioletnią historię. Przed wysłaniem w kosmos ludzi, wysyłano najpierw psy, małpy i koty, żeby sprawdzić, jak ssaki tolerują stan nieważkości i przeciążenia związane ze startem rakiety i lądowaniem kapsuły. W miarę jak loty kosmiczne stały się częstsze i zainstalowano na orbicie stałe stacje kosmiczne, różne żywe organizmy wysyła się w kosmos w celach badawczych, czasem na długi okres. Jednymi z takich organizmów są niesporczaki (łacińska nazwa Tardigrada). W poniższym artykule podajemy krótką historię wysyłania organizmów w kosmos i opisujemy zadziwiające właściwości niesporczaków i ich przydatność nie tylko dla rozwoju wiedzy o przystosowaniu ludzi do długich lotów kosmicznych, słonecznego/galaktycznego promieniowania, próżni, nieważkości, oraz życia w warunkach ekstremalnych i na egzoplanetach, ale także do rozwoju nowych metod przechowywania żywności, leków, biomateriałów oraz tkanek i narządów.