Émotion, genre et rhétorique. Les représentations « genrées » de la peur et la masculinité romano-byzantine entre le IVe et le XIe siècle

Comment les descriptions des expressions émotionnelles permettent-elles aux Byzantins de caractériser les protagonistes et de mettre en évidence leur fluidité de genre ? Cette question se trouve au cœur de la présente étude, qui se concentre sur une émotion à la fois universelle, instinctive, mais également individuelle et cognitive : la peur. Cette thèse vise à rationaliser l'intérêt manifesté par les auteurs byzantins, entre le IVe et le XIe siècle, pour la représentation de la peur chez les hommes, les femmes et les eunuques. L'étude s'organise en neuf chapitres thématiques dont l'objectif est d'expliquer comment les « représentations genrées » de la peur, au-delà de la rhétorique creuse, fonctionnent comme un instrument didactique et s'inscrivent dans le processus d'élaboration de la masculinité romano-byzantine. Les trois premiers chapitres examinent comment les théologiens chrétiens, héritant de Platon, Aristote et Stoïciens, façonnent leurs modèles de l'homme et du chrétien idéaux. Le contrôle de soi des empereurs byzantins est le principal sujet d'étude. La peur provoquée par la violence physique et spirituelle contribue à la formation de cette vertu masculine chez les hommes d'âges différents. Tous, les hommes comme les femmes, expriment la peur, mais les auteurs interprètent les manifestations masculines ou féminines de cette émotion en considérant les revendications politiques et religieuses. Les chapitres 4 à 6 portent sur le courage des hommes dans le contexte militaire. L'analyse des réactions des hommes dans l'armée face à la peur révèle la multiplicité des interprétations du courage dans la société byzantine. En tenant compte de la hiérarchie militaire, les soldats et les officiers subalternes sont encouragés à affronter sans peur le danger, en assumant la responsabilité du combat en première ligne et l'exécution de missions périlleuses. Selon les manuels militaires, les officiers supérieurs et les généraux ne sont pas appelés à combattre héroïquement au front : leur rôle primordial est d'assurer la sécurité de toute l'armée. Ils doivent ainsi demeurer vigilants, craindre les attaques ennemies et anticiper les trahisons de l'intérieur. Enfin, un bon dirigeant militaire inspire la peur par ses discours et ses punitions afin de maintenir ses troupes dans un état de discipline et de stabilité psychologique avant, pendant et après la bataille. Les chapitres 7 à 9 mettent en lumière la manière dont le thème de la peur révèle la fluidité du genre de l'eunuque, oscillant entre masculin et féminin. De l'Antiquité tardive à l'époque médiobyzantine, les eunuques palatins sont critiqués comme des êtres efféminés, lorsqu'ils abusent de la violence à des fins personnelles. Au contraire, la peur qu'ils inspirent n'est pas condamnée dès lors qu'elle contribue au maintien de l'ordre social. En tant que chefs militaires, les eunuques présentent une figure ambivalente : prudents et courageux lorsque les auteurs ont la volonté de louer les réalisations des souverains, mais lâches et imprudents lorsqu'ils deviennent les boucs émissaires de la critique politique. Du point de vue ecclésiastique, les saints eunuques échappent à l'accusation de féminité en manifestant leur sainteté et en se comportant en véritables hommes. Tout comme les saints non castrés, ils sont loués pour leur courage face à la mort et leur intrépidité face à la violence provoquée par les hérétiques, les adversaires politiques ou les moines indisciplinés. L'ensemble de ces analyses contribue à une meilleure compréhension des masculinités romano-byzantines en montrant comment les représentations de la peur sont mobilisées de manière souple et contextuelle pour enrichir les connotations de genre selon les valeurs sociales.