Reden mit Bildern. Robert Walser über Albert Anker

Dans les année 1920, la période de sa production la plus audacieuse, dans un court texte en prose ( Das Ankeralbum 1926) et dans un poème ( Der Berner Maler Albert Anker 1931) Robert Walser fait les louanges du peintre Bernois Albert Anker, connu pour son art délicat, mais plutôt conservateur. Par le choix – dans le texte en prose – d’un narrateur incertain, qui ne se penche pas sur des originaux du maître, mais sur des reproductions en noir et en blanc, et par le choix – dans le poème – de vers hautement ironiques, il remet en question ces louanges et révèle un rapport ambivalent à Anker. Parmi les tableaux évoqués dans le texte en prose, celui qui représente des enfants veillant une fille défunte (mentionné aussi dans le poème) provoque un changement d’attitude. Le narrateur abandonne l’ironie. Il décrit à sa manière la consternation des enfants vis-à-vis de la mort et entre en compétition avec la peinture. Cet échange fait donc apparaître le respect pour Albert Anker : Walser voit en lui un artiste qui – comme lui-même et contrairement à son propre frère, le peintre Karl Walser – refuse de suivre les tendances artistiques dictées par les modes.