Histoire patrimoniale de l'ancienne abbaye de Cluny : démembrement foncier et statut des collections lapidaires (XIX-XXe siècles)

L'abbaye de Cluny est un monument d'une importance considérable pour l'histoire de l'art. En quelques mots, elle fut la plus grande église abbatiale de la chrétienté occidentale jusqu'au XVIIe siècle et le chef de file de nombreuses institutions dites « clunisiennes ». De l'église il ne reste aujourd'hui qu'une tour et quelques parties de la nef, l'édifice ayant été en grande majorité détruit au début du XIXe siècle pour y installer les haras nationaux qui s'y trouvent encore de nos jours. C'est le bâtiment qui a le plus souffert, les autres ayant été touchés moins durement par les travaux qui se sont succédés à l'abbaye. De la destruction est née une multitude d'éléments lapidaires. Une partie a été vendue par la municipalité à des particuliers, une autre (la majorité, deux tiers des éléments) a été réutilisée pour la construction des bâtiments des haras. Ces éléments peuvent pour l'instant être classés en trois catégories : les éléments vendus, les éléments réemployés, les éléments retrouvés en contexte archéologique. Pour cette dernière catégorie, il faut savoir que le site de l'abbaye est le lieu de nombreuses fouilles (encore aujourd'hui). Les plus importantes, ou du moins ayant le plus enrichi les collections lapidaires, ont eu lieu des années 1930 aux années 1950. Elles ont été dirigées par l'américain Kenneth John Conant (1894-1984), professeur à l'université d'Harvard (Massachussetts) et membre de la Medieval Academy of America. Trois contextes de provenance d'éléments lapidaires ayant formé l'ancienne église abbatiale de l'abbaye de Cluny, constituant aujourd'hui plusieurs dépôts gérés par le Centre des Monuments Nationaux (CMN). L'importance historique et quantitatif des pièces oblige à la plus grande rigueur au niveau administratif afin d'assurer une gestion/conservation permettant aux pièces de traverser l'histoire et d'être connues de tous. Ici réside le problème. L'histoire des pièces est peu ou mal connue, tout autant que l'histoire de l'abbaye à partir de la Révolution. Si bien que les propriétaires des collections ne sont pas clairement identifiés. Se pose alors de gros problèmes de gestion, notamment de responsabilité, qui finiront par bloquer le système de fonctionnement de la gestion des dépôts. Pour comprendre ce problème de propriété, il faut comprendre le contexte administratif dans lequel baigne l'abbaye. Les bâtiments ont été vendus pour la première fois à la Révolution - après la nationalisation des biens du clergé - à un particulier. La ville a ensuite récupéré certaines parties de l'abbaye dont l'église et le cloître. L'Etat est arrivé à Cluny pour la constitution du haras, puis plus tardivement pour installer une nouvelle école dans le cloître. Le site est donc régi par trois acteurs : privé, communal, étatique. Les acteurs privés étant hors du système de gestion des pièces du dépôt, les parties sont les suivantes : la commune (Cluny) et l'Etat (le CMN). La destruction de l'église abbatiale est une histoire complexe, autant que celle du sol de façon générale. Schématiquement, plusieurs éléments lapidaires d'importance ont été exposés dans Ie musée municipal d'archéologie (musée Ochier) et ont été transférés dans des locaux étatiques (Farinier). Ces pièces motivent une grande partie des visiteurs à venir sur site. La commune et l'Etat doivent convenir du partage des recettes, qui se fonde sur la propriété et le lieu d'exposition : propriété contestée par les deux parties. Pour résoudre le problème de ces pièces, et plus largement de toutes les pièces des dépôts lapidaires, une convention a été conclue plaçant le tout en indivision entre l'Etat et la ville [...].