Peter Ackroyd’s Representation of the Past: London as a Site of Memory

L’œuvre de Peter Ackroyd tente de circonscrire l’héritage littéraire anglais dont l’auteur se veut l’héritier. L’écriture du passé chez Ackroyd est assujettie à la représentation de l’espace londonien qui abrite cette tradition. Cette contrainte lie irrémédiablement la forme de la ville référentielle à celle de l’œuvre. C’est pourquoi il paraît indispensable de comprendre ce qui fait de Londres un lieu de mémoire approprié au travail de résurgence du passé entrepris par l’auteur. D’autant plus que l’espace londonien, cette construction mnémonique érigée par Ackroyd révèle d’emblée la difficulté éprouvée par l’auteur à fournir une représentation cohérente et exhaustive de la tradition littéraire anglaise. L’espace intertextuel qu’est Londres est engendré par une esthétique de l’excès qui rend inévitable la faillite du schéma, encrypte les textes du passé et condamne les personnages à l’immobilité. Pris au piège par cette analogie entre la forme de son œuvre et celle de la ville, Ackroyd choisira de fragmenter l’incommensurable espace londonien, afin d’offrir une représentation du passé qui transcende la variété infinie de la tradition anglaise sans pour autant la nier.