Jules Toutain et l’éloge de la colonisation

Jules Toutain est un spécialiste de la Tunisie antique, d’une part parce qu’il a participé à la mise en place de l’archéologie tunisienne et d’autre part car cette ancienne province romaine a fait l’objet de sa thèse. Si dans certains articles il a montré l’intérêt des analogies entre le passé et le présent, celles-ci demeurent de l’ordre de la suggestion dans les nombreux manuels scolaires auxquels il a participé. Il y présente en effet la conquête romaine de façon très élogieuse concernant l’organisation administrative, l’exploitation de l’espace et l’assimilation, notamment religieuse, des populations dominées. Ses manuels ne se distinguent pas de ceux publiés chez d’autres éditeurs à la même époque, mais il exprime sans doute davantage que ses contemporains son intérêt pour les liens entre le passé et le présent. Une telle présentation de la conquête romaine a eu des effets sur plusieurs générations d’élèves, encore perceptibles après les décolonisations. Aujourd’hui encore c’est une image élogieuse de la conquête qui est enseignée.