L’histoire pour espacer le temps. Entretien avec Patrick Boucheron

Être historien est une profession. Patrick Boucheron le réaffirme ici du point de vue du médiéviste et spécialiste d’histoire urbaine et d’histoire politique qu’il est, tout autant que depuis sa pratique d’enseignant à laquelle il tient et depuis laquelle il a constitué son art de faire. Partant d’une réflexion sur les permanences et les mutations du métier d’historien puis revisitant ses derniers travaux à travers le prisme de son rapport au présent, Patrick Boucheron, tout au long de cet entretien, expose une épistémologie de l’écriture de l’histoire qui assume ouvertement le fait d’énoncer sa position d’auteur : c’est parce qu’il explicite son rapport à l’actuel, en effet, qu’un historien écrira et déploiera d’autant mieux son récit historique. Ses réflexions sur l’usage de l’anachronisme et l’exercice du commentaire de document esquissent bien en creux son souci de traquer la « qualité » de notre temps tout en prenant soin de toujours rendre avec exactitude de la vérité des choses. S’interrogeant par ailleurs, dans le sillage du philosophe Giorgio Agamben, sur ce qu’« être contemporain veut dire », il rejoint en définitive la figure de Machiavel, héros et héraut d’un travail intellectuel qui s’attache à trouver la bonne distance en un moment où l’historien devrait être, selon lui, celui qui peut contribuer à ralentir la cadence, trouer le temps et se jouer des entretemps. On y lira là une manière de prendre la juste mesure du rôle émancipateur du travail de l’historien et de l’histoire pour aujourd’hui.