The mechanisms of truth discernment in the era of fake news : cognitive, developmental and crosscultural perspectives

Les mécanismes du discernement de la vérité à l'ère des fake news : perspectives développementales et interculturelles La désinformation n'est pas un phénomène récent, mais l'émergence d'Internet a transformé son ampleur, sa rapidité et son impact sociétal. Au cours des dernières décennies, la portée mondiale des plateformes en ligne a amplifié la diffusion de fausses informations et leur influence potentielle sur l'opinion publique, la polarisation politique et la confiance envers les institutions. Dès lors, la capacité des individus à distinguer le vrai du faux est devenue une question centrale pour la recherche en psychologie. Cette thèse contribue à la compréhension de ce discernement de la vérité en examinant ses mécanismes cognitifs, sa trajectoire développementale et ses variations interculturelles. La première partie de la thèse se concentre sur les mécanismes cognitifs sous-tendant les jugements de véracité, avec une attention particulière portée à l'« effet de vérité illusoire » (c'est-à-dire la tendance à juger plus vraies les informations répétées). S'appuyant sur près de cinquante années de recherche expérimentale, j'ai conduit une méta-analyse systématique qui évalue la robustesse de cet effet et identifie les modérateurs méthodologiques et contextuels expliquant sa variabilité. Les résultats précisent les conditions dans lesquelles la répétition influence le plus fortement les jugements de véracité et soulignent la portée théorique et pratique de cet effet dans l'étude de la désinformation. La deuxième partie adopte une perspective développementale, en abordant une question cruciale mais encore peu étudiée : comment le discernement de la vérité se développe-t-il au cours de la vie ? Plus particulièrement, j'ai examiné l'effet de vérité illusoire chez les adolescents, un groupe à la fois en pleine maturation émotionnelle et cognitive et fortement exposé aux médias numériques. L'étude expérimentale montre que les adolescents, tout comme les adultes, sont vulnérables aux effets de répétition, mais que les compétences de pensée analytique jouent un rôle protecteur dans leur capacité à distinguer le vrai du faux. Ces résultats contribuent à comprendre comment les facteurs développementaux et cognitifs façonnent conjointement la susceptibilité à la désinformation. La troisième partie élargit la perspective à une comparaison interculturelle, en reconnaissant que le discernement de la vérité n'est pas seulement un processus cognitif individuel, mais qu'il s'inscrit également dans des environnements sociopolitiques et médiatiques plus larges. Une étude de grande ampleur a été menée auprès de participants âgés de 13 à 74 ans en France, en Inde, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les résultats indiquent que, si certains prédicteurs du discernement tels que la pensée analytique se retrouvent de manière constante à travers les contextes, la capacité de discernement ainsi que la force de certains prédicteurs varient selon les pays. Ces résultats suggèrent que les interventions devraient être adaptées aux contextes locaux plutôt que supposées universelles. Dans l'ensemble, cette thèse contribue à la littérature en intégrant des perspectives cognitive, développementale et interculturelle sur le discernement de la vérité face aux médias. En clarifiant qui est le plus vulnérable à la désinformation, comment cette vulnérabilité évolue au fil de la vie et dans quelle mesure certains prédicteurs se généralisent à travers les sociétés, ces travaux offrent à la fois des éclairages théoriques et des pistes pratiques pour concevoir des interventions favorisant la résilience face à la désinformation. À une époque marquée par la « post-vérité » et les manipulations informationnelles globales, approfondir la compréhension du discernement de la vérité est essentiel pour préserver une prise de décision éclairée.