Construire l'espace maçonnique : Les loges bordelaises des Lumières au Premier Empire

Apparues au XVIIe siècle dans les îles Britanniques, les loges maçonniques se diffusent rapidement dans les villes européennes et coloniales au cours du siècle des Lumières avec un projet cosmopolite d’établir un espace de commerce libre et fraternel par-delà les frontières politiques, religieuses, nationales et géographiques. Dans le royaume de France où il n’y a que des associations légales reconnues par le roi ou l’Église et intégrées dans la société des ordres et des corps, le succès de la sociabilité maçonnique est exceptionnel au sein de la sociabilité d’Ancien Régime par son implantation rapide et durable, ses réseaux internationaux, et son ouverture sociale. Cette thèse a pour objectif d’analyser comment et pourquoi les contemporains s’engagent à construire, organiser, contrôler, délimiter et reconfigurer les espaces et réseaux de sociabilité maçonnique au fil du temps, des Lumières à la fin du Premier Empire à partir d’une métropole maçonnique de premier plan, tant au niveau régional, que national et européen : Bordeaux. Pour faire une micro-histoire des loges bordelaises en temps de « transition révolutionnaire », nous avons eu recours à l’exploitation systématique de nouvelles sources maçonniques provenant de Moscou et de Minsk, sans oublier la relecture minutieuse des documents maçonniques conservés à la Bibliothèque nationale de France, la Bibliothèque municipale et les Archives municipales de Bordeaux, les Archives départementales de la Gironde et de l’Hérault. Au terme de cette recherche, on parvient à trois constats majeurs. En analysant notamment les fonctions de l’instance locale de régulation maçonnique –de la Loge Générale fondée au milieu des années 1740 à la Grande Loge Provinciale sous le Premier Empire en passant par la fédération de loges sous la Révolution–, nous avons mis en évidence la part de l’initiative locale dans l’organisation, le maintien et la survie de l’espace maçonnique, ainsi que les relations complexes et contradictoires des loges bordelaises avec l’obédience dite nationale et située à la capitale. Notre thèse a également mis en relief les différentes formes de solidarité et de bienfaisance maçonnique en cours de passage de la charité chrétienne à la philanthropie laïque, non seulement comme une dynamique structurante de l’espace maçonnique tant locale que nationale, mais aussi comme un moyen privilégié de dialogue avec le monde extérieur pour une forme de sociabilité non patentée et marginalisée. Enfin, cette recherche contribue à l’approfondissement des connaissances sur l’histoire révolutionnaire de la franc-maçonnerie française, en mesurant les emprises des événements révolutionnaires sur l’espace maçonnique de Bordeaux à travers la mise en éclairage des réactions et adaptations des loges aux nouvelles donnes politiques et sociales, pour insister sur la survie voire la vitalité exceptionnelle de la sociabilité maçonnique sous la Révolution, y compris la Terreur, avec le « réveil » rapide sous la Convention thermidorienne et le Directoire.