La couleur en questions

Résumé En 1913, Apollinaire et Cendrars, amis des peintres et frères ennemis, ont exalté la couleur, à une époque où l’image a déjà remplacé le critère métrique dans la définition de la poésie. Cendrars arbore les couleurs violentes du vitalisme ambiant tandis qu’Apollinaire loue la couleur pure et place la lumière avant toute chose. Y a-t-il comme on le dit métaphoriquement un « lyrisme de la couleur » ? Comment est-il produit dans la langue du poème ? Un premier moment de repérage des couleurs du « moderne » chez ces deux poètes manifeste leur commun amour de la peinture, de l’affiche de cirque, de la publicité urbaine, mais ces modèles d’époque cachent les lignes de partage entre eux, tandis que l’inscription des couleurs dans le poème les révèle. Face aux Fenêtres de Robert Delaunay, les deux poètes ne voient pas le même paysage : la comparaison textuelle de leurs deux poèmes montre comment la différence d’approche du phénomène de la couleur engage deux formes de lyrisme. À la flûte du poète orphique, Cendrars oppose la flûte de nez indienne : un océan sépare ces deux conceptions de la modernité poétique, que creuse encore la guerre de 14-18. Réédité en 1919, le grand poème de Cendrars Prose du Transsibérien et de la petite Jeanne de France ne se pare plus des couleurs de Sonia Delaunay et la dédicace aux peintres a disparu, remplacée par celle aux musiciens. Le « lyrisme de la couleur » a-t-il fait long feu ?