La figure de l’artiste dans le Mémoire de Jean-Michel Papillon sur François Chauveau (1738)

Le Mémoire sur François Chauveau figure dans un ouvrage de Jean-Michel Papillon, portant sur la gravure sur bois, imprimé en quelques exemplaires en 1738 et jamais donné au public. Désireux de compléter la notice que Perrault a consacrée au graveur dans ses Hommes illustres , Papillon s’inscrit dans cette tradition : il s’agit d’écrire une Vie d’illustre. Ainsi, topique encomiastique, schémas héroïques relevant du roman courtois et du conte, et comparaison aux plus grands modèles, en l’occurrence Poussin, contribuent à construire une figure d’artiste exemplaire, celle du créateur inspiré et indépendant. Œuvre sur un graveur, écrite par un graveur, le Mémoire est par ailleurs un hommage à l’image, capable – aussi bien, voire mieux que le texte – de consacrer l’immortalité de l’artiste.